NEAT activité physique : Bouger plus au quotidien

Quand on parle de bien-être ou de longévité, la première chose qui vient à l’esprit, c’est souvent le sport : course à pied, musculation, yoga, etc. Pourtant, une autre forme d’activité physique, beaucoup plus discrète mais incroyablement puissante, mérite toute notre attention : le NEAT, ou Non-Exercise Activity Thermogenesis. Autrement dit, toutes les dépenses énergétiques liées à nos mouvements du quotidien, en dehors du sport à proprement parler.

Et si la clé pour mieux vieillir, prévenir les maladies chroniques et brûler plus de calories se cachait dans ces petites actions que nous sous-estimons ?

Qu’est-ce que le NEAT ?

Le NEAT correspond à l’énergie dépensée dans toutes les activités physiques non volontaires ou non structurées : marcher pour aller au travail, prendre les escaliers, faire le ménage, jardiner, bouger en parlant au téléphone, se lever de sa chaise… Autant de mouvements qui ne sont pas du sport, mais qui font toute la différence sur une journée entière.

Le concept a été largement développé par le Dr James Levine, un endocrinologue de la Mayo Clinic, qui a montré que le NEAT pouvait varier jusqu’à 2000 kcal/jour entre deux personnes de même corpulence et mode de vie, simplement en fonction de leur degré d’agitation et de mouvement dans la journée ¹.

Pourquoi le NEAT est crucial pour la santé et la longévité

1. Une arme contre la sédentarité

Nous passons en moyenne plus de 9 heures par jour assis ². Or, un temps assis prolongé est associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, de certains cancers et d’une mortalité prématurée, indépendamment du niveau d’activité physique sportive ³.

Autrement dit, même si vous allez à la salle 3 fois par semaine, cela ne compense pas totalement les effets néfastes d’une journée passée assis. Le NEAT devient alors un complément essentiel, car il permet de réintroduire du mouvement tout au long de la journée.

2. Une meilleure régulation du poids corporel

Augmenter son NEAT est l’une des stratégies les plus efficaces (et souvent oubliées) pour augmenter sa dépense énergétique quotidienne sans pour autant augmenter son niveau de fatigue ou sa charge mentale.

Selon une étude publiée dans le Journal of Internal Medicine, les personnes obèses ont souvent un niveau de NEAT significativement plus bas que les personnes minces ⁴. En réintégrant des mouvements réguliers, il est possible de stimuler le métabolisme, sans nécessairement ajouter plus de sport structuré.

3. Une protection contre les maladies chroniques

Des niveaux élevés de NEAT sont associés à une meilleure sensibilité à l’insuline, une réduction des marqueurs inflammatoires et une meilleure santé cardiovasculaire ⁵. Ces effets sont comparables, dans certains cas, à ceux d’une activité physique modérée régulière.

Sur le long terme, bouger plus au quotidien peut donc contribuer à prévenir les pathologies liées au mode de vie moderne, telles que les maladies métaboliques, les troubles musculo-squelettiques et même certains troubles cognitifs.

Comment augmenter concrètement son NEAT

La bonne nouvelle, c’est que le NEAT ne demande ni inscription à la salle, ni équipement, ni programme précis. Il s’agit simplement de réapprendre à intégrer le mouvement dans son quotidien. Voici quelques stratégies concrètes et efficaces :

1. Marcher dès que possible

Se garer plus loin, descendre une station plus tôt, marcher pendant les appels téléphoniques.
Objectif simple : atteindre 8000 à 10 000 pas par jour. Des études montrent qu’à partir de 7000 pas, la mortalité toutes causes commence à diminuer de manière significative ⁶.

2. Repenser le bureau

Utiliser un bureau debout ou un bureau assis-debout pour alterner les postures.
Programmer des pauses actives toutes les heures : s’étirer, marcher, faire quelques squats ou montées de genoux.

3. Intégrer des micro-déplacements

Monter les escaliers plutôt que prendre l’ascenseur.
Se lever pour parler à un collègue plutôt que d’envoyer un message.
Porter ses courses, jardiner, faire le ménage avec un peu plus d’intensité 🙂

4. Bouger pendant les moments passifs

Regarder une série en marchant doucement sur place ou sur un tapis roulant.
Faire des mouvements légers (cercles d’épaules, extensions) en attendant que l’eau du thé bouille ou pendant les publicités.

5. S’autoriser à “être agité”

Oui, gigoter, taper du pied, bouger les jambes sous la table… toutes ces petites manies brûlent plus de calories qu’on ne le pense. Une étude a même montré que ces petits mouvements inconscients pouvaient faire la différence entre la prise et la perte de poids sur le long terme ⁷.

NEAT vs sport : faut-il choisir ?

Pas du tout. Le sport structuré reste essentiel pour renforcer le cœur, les muscles, améliorer la densité osseuse ou booster certaines hormones. Mais le NEAT vient en complément, surtout pour ceux qui mènent une vie professionnelle sédentaire ou qui n’ont pas le temps de s’entraîner tous les jours.

Pensez-y ainsi :

Le sport, c’est votre entraînement.
Le NEAT, c’est votre mode de vie (idéalement avec un peu de sport quand même)

Et c’est ce dernier qui peut vous suivre toute la journée, même quand vous êtes en déplacement, fatigué, ou débordé.

Le NEAT dans une logique de longévité

Des recherches sur les zones bleues – ces régions du monde où l’on vit exceptionnellement longtemps – montrent que l’activité physique structurée y est presque absente. En revanche, les gens y marchent beaucoup, jardinent, cuisinent, se déplacent à vélo… Leur niveau de NEAT est naturellement très élevé.

C’est un modèle d’inspiration : moins de sédentarité, plus de mouvement au naturel. Et c’est totalement accessible, même en ville, avec quelques ajustements.

Conclusion : Bouger plus, vivre mieux

Le NEAT est une forme d’activité physique souvent négligée mais extrêmement puissante, car elle s’intègre dans notre quotidien sans nécessiter d’efforts supplémentaires ni de motivation exceptionnelle.

Il ne s’agit pas de transformer chaque geste en séance de sport, mais de redevenir un humain qui bouge naturellement dans son environnement. Dans une société qui valorise la rapidité et la commodité, réapprendre à marcher, grimper, porter, s’étirer… c’est déjà un acte de santé, de prévention, et peut-être même de longévité.

Alors la prochaine fois que vous prendrez les escaliers, que vous marcherez au téléphone ou que vous danserez en préparant le dîner… dites-vous que vous prenez soin de vous, sans même y penser.

Footnotes

Levine, J. A. (2004). Non-exercise activity thermogenesis (NEAT): environment and biology. American Journal of Physiology-Endocrinology and Metabolism. vers l’étude
Matthews, C. E., et al. (2008). Amount of time spent in sedentary behaviors in the United States, 2003–2004. American Journal of Epidemiology.
Biswas, A., et al. (2015). Sedentary time and its association with risk for disease incidence, mortality, and hospitalization: a systematic review and meta-analysis. Annals of Internal Medicine.
Levine, J. A., et al. (1999). Role of nonexercise activity thermogenesis in resistance to fat gain in humans. Science.
Duvivier, B. M. F. M., et al. (2013). Breaking sitting with light activities vs structured exercise: a randomized crossover study demonstrating benefits for glucose metabolism and insulin sensitivity. Diabetologia.
Paluch, A. E., et al. (2021). Steps per day and all-cause mortality in middle-aged adults in the US. JAMA Network Open.
Levine, J. A., et al. (2005). Interindividual variation in posture allocation: possible role in human obesity. Science.